10 key takeaways uit de André Smits Podcast

1. Avontuur is wat hij zoekt, geen favoriet land

De eerste vraag die hij krijgt is altijd: wat is je favoriet? Daar is hij geen fan van. Wat bovenkomt is avontuur. Dat kan een berg zijn die hem lichamelijk uitdaagt, of wildlife onder water waar hij oog in oog mee staat. Cultuur en mensen ontmoeten horen erbij. Sinds zijn jaarreis in 2019 noemt hij het geen vakantie meer, maar reizen en op avontuur gaan.

2. De switch begon toen hij alles had en alsnog vastzat

André komt uit de bouwwereld. Projectmanagement, procesmanagement, heel technisch. In 2016 kocht hij zijn eerste Mavic en ging in elk vrij uurtje content maken, puur voor zichzelf. Rond 2017 2018 had hij een vriendin, een huis en een goede baan. Hij was niet gelukkig. Hij noemt het een quarter life crisis. Twee jaar sparen, een jaarsabbatical, en in 2019 de wereld in met een Sony A7 III in zijn hand.

3. Hij laat de bouw niet los

Na covid kwam hij terug bij het bouwbedrijf en ging later voor zichzelf. Hij maakt nog steeds content in de technische sector in Nederland. Lange projecten, een kruispunt dat verandert, een woonwijk die uit het niets ontstaat, plus het verhaal van de mensen die eraan werken. Mensen vragen of hij dat nog leuk vindt. Hij kan er met net zoveel passie over praten als over een onderwaterfoto.

4. Hij komt terug voor mensen, niet om te settelen

Mensen vragen wanneer het ophoudt en waar hij gaat settelen. Zijn antwoord: een mooi leven leiden, met de vrijheid om te gaan en staan waar hij wil. In de winter wil hij niet in Nederland zijn. De grootste reden om terug te komen is familie en vrienden. Dat ene jaar weg was uniek. Dat doet hij niet meer. Als hij er 3 dagen of 2 weken is, is hij er ook echt.

5. De mooiste dingen gebeuren buiten je comfortzone

Hij hoort 2 teams. Mensen die opkijken, en mensen die het niks lijkt. Daartussen zitten mensen die wel willen proeven. Zijn antwoord is bijna altijd: waarom doe je het dan niet? Een baan is vervangbaar. Comfort is fijn, maar als je er te hard aan vasthoudt kom je in een cycle die je niet meer doorbreekt. Voor jezelf kiezen noemt hij geen vies woord. Lekker egoïstisch, in de positieve zin.

6. De wereldreis veranderde hem compleet

In 2019 en 2020 reisde hij 13 maanden alleen, na een breakup, met gespaard zakgeld en geen verantwoordelijkheden. Hij begon in Rio tijdens carnaval. Daarvoor wilde hij carrière maken, een mooie auto, een groot huis, projectmanager worden. Nu is hij gericht op ervaring, gevoel en emotie. Mensen die hem van voor en na kennen zien een ander persoon. Hij herkent die oude André zelf bijna niet meer.

7. Basecamp K2: huilen van pijn en van dankbaarheid

Twee weken lopen in Pakistan. Basecamp op 5000 meter, de pas terug op 5600. Dag 1 ging hij te hard. Aan het eind van de dag was hij aan het overgeven en had hij migraine. Hij droeg een cameratas met camera en drone. Bijna elke dag ontplofte zijn hoofd. En tegelijk sprongen de tranen in zijn ogen van hoe mooi de wereld is. Les: niet altijd op zijn normale tempo. Soms moet hij afremmen.

8. Eerst het moment, dan de camera

Mensen zeggen dat een camera je uit het moment haalt. Hij ervaart juist meerdere momenten. Kijken, voelen, vastleggen, editen, delen. Onder water kijkt hij de walvis eerst in de ogen. De camera hangt iets lager. Soms drijft die af. De eerste keer met wildlife adviseert hij: laat het ding op de boot. Die ervaring is onbeschrijfelijk. Die moet je voelen, niet door een scherm heen.

9. Passie eerst, werk volgt vanzelf

De onderwaterbehuizing kocht hij 2,5 jaar geleden omdat hij betere beelden wilde, niet om geld te verdienen. Eerste echte test: walvissen in Japan. Daarna een jaar in het water, leren van een Spaanse onderwaterfotograaf op Mauritius. Nu staat hij model voor Law of the Sea, zat hij met Zilver in een onderzeeboot, en gaat hij naar Mexico als fotograaf op een expeditie waar hij eerder zelf voor betaalde. Droneplaten leverden dat niet vanzelf op. Deze specialisatie wel.

10. Real art, no AI

Sommige mensen vinden zijn beelden bijna nep, omdat ze het zelf niet meemaken. AI vervangt niet hoe het voelt om een walvis in de ogen te kijken. Hij poetst wel, soms zit er een kleine schuif in, maar alles wat je ziet heeft hij zo ervaren. Zijn 1 boodschap: volg je hart. Laat je niet beperken door omgeving, werk of financiën. Kleiner project of complete omslag, maakt niet uit. Gewoon doen.